বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেওয়ার পর স্কটল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন স্টিভ ক্লার্ক। শেষ ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে জয় পেলেই কেবল নকআউট পর্বে ওঠার সুযোগ ছিল স্কটিশদের, কিন্তু ৩-০ গোলের পরাজয়ে সেই স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে ২০৩০ সাল পর্যন্ত নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করলেও টুর্নামেন্ট শেষে দায়িত্ব ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন ক্লার্ক। গ্রুপ পর্বে ব্রাজিল ও মরক্কোর কাছে হারের পাশাপাশি হাইতির বিপক্ষে একমাত্র জয় পেয়েছিল দলটি। তবে সেরা তৃতীয় স্থানধারী হিসেবেও পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হয় তারা।

২০১৯ সালে দায়িত্ব নেওয়ার পর ক্লার্কের অধীনে স্কটল্যান্ড টানা তিনটি বড় আন্তর্জাতিক আসরে অংশ নেয়। তার নেতৃত্বেই দলটি ইউরো ২০২১ ও ইউরো ২০২৪-এর মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। একই সঙ্গে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে ফিরতে সক্ষম হয় স্কটিশরা। এসব অর্জনের কারণে দেশটির সফল কোচদের একজন হিসেবে বিবেচিত হন তিনি।

বিদায়ী বার্তায় খেলোয়াড়দের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে ক্লার্ক বলেন, তাদের সহযোগিতা ও পরিশ্রম ছাড়া গত কয়েক বছরে স্মরণীয় মুহূর্তগুলো সৃষ্টি করা সম্ভব হতো না। তিনি খেলোয়াড়দের প্রশংসা করে জানান, তাদের কোচ হিসেবে কাজ করতে পারাটা ছিল তার জন্য গর্বের বিষয় এবং ভবিষ্যৎ কোচের জন্য শুভকামনাও জানান।

এদিকে, স্কটিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান নির্বাহী ইয়ান ম্যাক্সওয়েল বিশ্বকাপ থেকে বিদায়কে হতাশাজনক উল্লেখ করলেও ক্লার্কের অবদানের উচ্চ প্রশংসা করেছেন। তিনি বলেন, ২০১৯ সালে অপেক্ষাকৃত পিছিয়ে থাকা একটি দলকে বড় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ফিরিয়ে আনার যে লক্ষ্য ছিল, ক্লার্ক তা সফলভাবে পূরণ করার পাশাপাশি আরও বেশি অর্জন করেছেন।

ম্যাক্সওয়েল আরও বলেন, বিশ্বকাপের হতাশা কাটিয়ে উঠলে সমর্থকেরা নিশ্চয়ই স্কটল্যান্ডকে আবার বিশ্বমঞ্চে ফিরিয়ে আনার জন্য ক্লার্কের অবদান স্মরণ করবে। পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে দলকে সমর্থন দেওয়া হাজারো সমর্থকের প্রতিও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন তিনি। তাদের উপস্থিতি ও সমর্থন জাতীয় ফুটবলের প্রতি দেশের মানুষের ভালোবাসারই প্রতিফলন বলে উল্লেখ করেন তিনি।