মেসিহীন আর্জেন্টিনা, মাঠে এক খেলোয়াড় কম—তবু লড়াই থামেনি বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে কলম্বিয়ার বিপক্ষে লুইস দিয়াজের গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তে থিয়াগো আলমাদার দুর্দান্ত গোলের সুবাদে ১-১ সমতায় ম্যাচ শেষ করে লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচের মাঝপথে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন এনজো ফার্নান্দেজ, তবুও আত্মবিশ্বাসে ভর করে গুরুত্বপূর্ণ এক পয়েন্ট নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।

সোমবার রাতে বুয়েনস আইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হয় আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। ম্যাচজুড়ে উত্তেজনা থাকলেও গোল ভাগাভাগিতেই সন্তুষ্ট থাকতে হয় দু’দলকে।

প্রথমার্ধে বলের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও গোলের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা। বরং ২৪তম মিনিটে কলম্বিয়ান ফরোয়ার্ড লুইস দিয়াজ মাঝমাঠ থেকে একক প্রচেষ্টায় তিন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে দুর্দান্ত শটে দলকে এগিয়ে দেন।

আর্জেন্টিনা এরপর একের পর এক আক্রমণ গড়লেও বল জালে পাঠাতে পারেনি। ৭১তম মিনিটে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় কেভিন কাস্তানোর ওপর স্টাডস-আপ ট্যাকলে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন এনজো ফার্নান্দেজ। ফলে ম্যাচের বাকি সময় ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় স্বাগতিকদের।

আরো পড়ুন...কাশ্মীর ইস্যুতে মধ্যস্থতায় আগ্রহী ট্রাম্প, আলোচনা টেবিলে আনতে পারে যুক্তরাষ্ট্র

তবে এক খেলোয়াড় কম নিয়েও দমে যায়নি আলবিসেলেস্তেরা। ৮১তম মিনিটে মেসির বদলি হিসেবে নামা এক্সেকিয়েল পালাসিওসের পাস থেকে গোল করেন তরুণ মিডফিল্ডার থিয়াগো আলমাদা। পোস্টে লেগে ঢুকে পড়া সেই শটে সমতায় ফেরে আর্জেন্টিনা।

বাকি সময় আর কোনো গোল না হওয়ায় ১-১ ফলেই শেষ হয় ম্যাচটি। এই ড্রয়ের ফলে ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে লাতিন আমেরিকার বাছাইপর্বে শীর্ষস্থান অক্ষুণ্ণ রেখেছে আর্জেন্টিনা। ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে ২০২৬ বিশ্বকাপে তাদের জায়গা।

অন্যদিকে ২২ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে থাকা কলম্বিয়াও বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছাতে ভালো অবস্থানে রয়েছে।

তবে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় বার্তা ছিল—লিওনেল মেসির অনুপস্থিতিতেও আর্জেন্টিনা লড়াই করতে জানে। থিয়াগো আলমাদার পারফরম্যান্স দেখিয়ে দিল, আগামী দিনের আর্জেন্টিনার মাঝমাঠে তিনিই হয়ে উঠতে পারেন নতুন নেতৃত্বের প্রতীক।